腹膜遭到刺激后发生充血水肿，并失去固有光泽，随之产生很多浆液性渗出液。一方面可以稀释腹腔内毒素及消化液，以减轻对腹膜的刺激。其次也可以致使紧急脱水，蛋白质丢失和电解质紊乱。渗出液中渐渐出现很多中性粒细胞，吞噬细胞，可吞噬细菌及微细颗粒。加以坏死组织，细菌和凝固的纤维蛋白，使渗出液变为混浊，继而成为脓液。容易见到之以大肠杆菌为主的脓液呈黄绿色、稠厚，并有粪臭味，在诊断上有着要紧意义。
腹膜炎形成后之转归，要依据患者之抗菌能力和感染之紧急程度及治疗的成效而定。一般年青体壮者，抗病能力强，加之致病毒力弱，病变损害轻，治疗适合，则腹膜炎可向好转方向进步，炎症消散，腹膜病变自行修复而痊愈。假如感染局限为膈下脓肿，盆腔脓肿，肠袢间脓肿则需切开导流治疗。年老体弱，病变紧急，治疗不适合不准时则感染可飞速扩散而形成弥漫性腹膜炎，此时腹膜紧急充血、广泛水肿、炎性渗出不断增加，血容量急骤降低，腹腔内可积存数千毫升脓液，肠管浸泡在脓液中，胃肠壁也高度充血水肿，肠管内充满很多液体和气体，肠管高度膨胀、肠蠕动减弱或消失，形成麻痹性肠梗阻。因为腹膜吸收了很多毒素以致发生中毒性休克。膨胀的肠管可迫使膈肌升高，从而影响心脏功能。下腔静脉回流受阻，回心血量进一步降低，气体交换也遭到肯定障碍，加之高烧毒血症和败血症，脱水酸中毒、中毒性休克加深等。最后可致使多脏器衰竭（MSOF），这类都是急性化脓性腹膜炎的主要致死缘由。
腹膜炎被控制后，依据病变损伤的范围和程度，常遗留有相应的纤维粘连，但大部分粘连并不产生任何后果，而部分病人可产生粘连性肠梗阻，所与时的清除病灶和控制感染，手术时彻底清洗腹腔，对预防粘连性肠梗阻的发生有肯定意义。
